La diferencia entre la electricidad y la electrónica es que la electricidad trabaja con conductores y la electrónica con semiconductores (silicio y germanio), que tienen unas propiedades diferentes.
Vamos a estudiar uno por uno los componentes básicos de un circuito electrónico, que son los que nos podemos encontrar si abrimos cualquier aparato electrónico, como un ordenador, un DVD, un reproductor de MP3, etc.
Todos estos aparatos están formados por placas como ésta:
Hemos estudiado las resistencias ya en electricidad. Las resistencias, tanto eléctricas como electrónicas, son componentes que se oponen al paso de la corriente.
• En electricidad, la oposición al paso de la corriente hace que las resistencias produzcan calor (ejemplo: una cocina eléctrica, un horno, un radiador eléctrico, una tostadora, un secador de pelo, etc.).
• En electrónica se trabaja con resistencias mucho más pequeñas que, al oponerse al paso de la corriente, limitan el valor de la intensidad que pasa por el circuito. Estas son resistencias electrónicas. Están formadas por carbono:
Símbolo y unidades
Las resistencias, tanto en electricidad como en electrónica, se pueden representar de dos formas, ambas igualmente válidas:
El programa simulador de circuitos que vamos a emplear (Crocclip) emplea el segundo símbolo.
El valor de la resistencia se mide en ohmios (Ω). Cuantos más ohmios, más se opone la resistencia al paso de la corriente y más baja es esta última. Como en electrónica se trabaja a veces con resistencias muy altas, puede emplearse como unidad el kiloohmio (kΩ), que equivale a mil ohmios.
Aquí vemos dos circuitos formados por una pila, una bombilla y una resistencia en serie (se supone que ya conoces la simbología). En el primero la resistencia es de 10 kΩ y en el segundo de sólo 10 Ω . Puedes ver que con la resistencia de menor valor la bombilla brilla, pero la resistencia de mayor valor limita el paso de la corriente por lo que no pasa la suficiente intensidad para que pueda brillar la bombilla.
Se trata de resistencias de valor variable; algunos potenciómetros tienen una palanca para que podamos modificar su valor girándola. En otros su valor se modifica haciendo girar la pieza de dentro con un destornillador. Aquí tienes un potenciómetro con palanca y otro sin palanca. Siempre tienen tres terminales:
El símbolo del potenciómetro es el de la resistencia, pero añadiendo una flecha que indica que su valor es variable:
Como se trata de una resistencia, su valor se medirá en Ω o en kΩ. Puedes entender como funciona el potenciómetro fijándote en estos circuitos. En el de la izquierda, el potenciómetro está en su máximo valor, 10 kΩ, por lo que la bombilla no brilla. En cambio, en el de la derecha hemos girado su palanca y hemos reducido su valor hasta 0 Ω, por lo que la bombilla brilla.
LDR son las siglas en inglés de light dependant resistor (resistencia que varía con la luz). En español el nombre más correcto de estos componentes es fotorresistencias o fotorresistores, pero casi siempre vas a ver que los llaman LDR.
Son resistencias también variables como los potenciómetros, pero tienen la propiedad de que su valor varía en función de la luz que reciben. Cuando no reciben luz, tienen una gran resistencia; en cambio si reciben mucha luz su resistencia baja y dejan pasar la corriente.
Su símbolo es el de la resistencia, pero con unas flechas que representan la luz que incide sobre ellas:
Su valor se medirá igualmente en Ω o kΩ, como cualquier resistencia.
En el circuito de la izquierda, a la LDR la está enfocando la luz por lo que su valor ha bajado a 400 Ω. Deja pasar la corriente, aunque no demasiada porque 400 Ω sigue siendo un valor alto, y la bombilla brilla. Sin embargo a la derecha, al no enfocarla la luz la LDR tiene un valor muy alto, de 1 MΩ (un millón de ohmios), por lo que la corriente en el circuito es muy baja y la bombilla permanece apagada.
Los diodos que estamos más acostumbrados a ver son los LED (light emitter diode). Los LED emiten luz cuando se encuentran en polarización directa; una de sus funciones más típicas es avisar de que un aparato electrónico está encendido: las lucecitas de colores de los televisores, ordenadores, DVDs, etc., son diodos LED. La pata larga de los LED es el polo positivo.
Su símbolo es igual al del diodo, pero se le añaden las flechas que representan la luz que emiten: 
En el circuito de la izquierda el LED está en polarización directa, pasa corriente por el circuito, el LED brilla y el motor gira (lo notas por la flecha que indica movimiento). En el circuito de la derecha el LED está en polarización inversa: no pasa corriente por el circuito, el LED está apagado y el motor no se mueve.
